清晨的茶飲店，那名青年獨坐角落的座位，恬靜地抿著杯緣，望向陰雨綿綿的窗外，就像在看什麼宜人的景致。
意識到的時候，我已經開始向他搭話。青年似乎擁有相當良好的出身，寒暄內容掌握得當，不突兀也不生疏。不過如果只是一味地聊天氣或是茶種產地，實在令人發昏想睡。
「其實呢，我是一名小說家。」我有些不好意思地開口，「現在正愁沒有題材。你的氣質很獨特，不知道能不能和我分享什麼故事呢？」
青年露出訝異的表情。的確，突然聽見這樣的要求都會讓人感到不知所措的，我一面暗罵自己，一面尷尬地道歉。
「不好意思，讓你困擾了吧... ...對了，你的茶水從剛才開始就沒有變少啊，茶涼了不好喝的，我請服務員替你換一... ...」
「我的確有一個故事。」
「欸？」
青年好像笑了一下，止住我要向吧檯揮舞的手，爾後才慢慢端起茶杯、抿了一口，放回桌面的時候，杯裡的茶水卻仍是一滴不少。「您願意聽聽嗎？」
我呆著好一會才聽懂了他話裡的意思，趕緊從衣袋裡掏出隨身攜帶的筆記，另一手拿的筆甩了甩。
青年微笑。與一般人不同，並沒有刻意停頓整理思緒，緩緩地、柔順地開口。
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那是，在一個封閉的小國的故事。高不見天的圍牆將人們圈鎖在小小的領地。因為外面的世界是未知並且危險殘酷的，年輕的國王如此對他的子民說道，人們理應用自由換取安全，高牆的存在是為了保護這個國家。
但是封閉的小國充斥著欺瞞與不信任，那是個沒有愛的地方。在那裡，或許能夠擁有權力、金錢、最先進的科技，以及絕對致命的武器，卻沒有任何人能夠獲得幸福。
年輕的國王想著，如果、如果能夠創造出純粹為愛而生的人，能夠完全將性命、情感，所有一切奉獻予他的人——
技術與設備從來不是問題，輕鐵與模擬橡膠只要做得足夠細緻，觸感就和人類的肌膚無異。他們研發了特殊的情感系統，於是，渴望愛人、也渴望被愛的智慧主體就此誕生。
『你的驅動資料與我的情感反應連結，當我不再愛你的時候，你會成為廢鐵，再也無法被啟動。』第一次睜開眼，他看著眼前被尊稱為王的少年。很快地，年輕的王對他下了最初也是最後的命令。
——『你擁有我的承諾，我發誓會永遠愛著你；而你，也必須永遠服膺我、愛著我』——
國王輕觸著他的臉龐，體感模擬讓他能夠感覺到那隻手在顫抖。作為一國之主，眼前的人太過稚幼，更像是一個仍需擁抱與關懷的孩子，但他無法從少年毫無波瀾的眼底判讀任何訊息，初生的他亦未明白向他顫抖著伸出的手代表了什麼。但是他握住那隻手。
他的性命與他的心相連，他就是他的世界。他會愛他，很愛很愛。
國王信守承諾，年復一年，少年成長為青年，那雙冷冽的天藍色眼眸只有在望向他時變得和緩溫柔；對人們說著傲慢的話語，但面對他時便輕聲許多，飽含著疼惜。青年國王似要傾盡一生地將愛都給他，而他樂於張開胸懷全數接收。
他望向他，他便微笑回望；他對著他細語，他便墊起腳尖吻他的唇。然而情感越漸豐富的他不再只注視著那位王，他還看見皇宮外流離失所的孩子、飢寒交迫的人們。監牢關不住人民的吶喊，這裡是個就連死去的靈魂也無法安詳的地方。
他悲傷，也痛苦。往日裡感受到的愛情幾乎不復存在。他努力，在他的王來到時起身相擁，但是當那雙曾經戀慕著的藍眼一眨不眨地看著身陷地獄的子民時，他只想遠離他。他為這個國家擔憂。國王變得更加乖戾與殘忍，他們終究無法走在相同的世界。
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一個稍大的雨點打在玻璃窗上，服務員上前詢問需不需要更換座位，我看了下門口，陸續進店的顧客將傘放進盛滿的傘桶裡，青年笑著婉拒服務員。
回身，他將手交疊摩娑著，垂眼停頓。與其說在編織故事的後續，更像是滿腔話語卻不知從何說起。無數雨珠自玻璃窗下滑落。
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他的好友是一名負責照料宮廷花園的女孩，他們碰面時會聊些簡單的話語，女孩相當年輕，笑容明亮無塵，他曾想，國王是否也曾經有過這樣的笑。不過，那日早晨他看見女孩的雙眼毫無希冀，渾身是傷、被衛士架住雙手如斷線的偶，失去對生命的熱情。
『她的父母叛逃他國。』注意到他的視線，國王隨意解釋道。
他知道女孩及其子嗣將終生在監牢度過，伴隨永無止盡的勞役。他顫抖著搭上國王的手臂，請求他放過女孩，放過那個笑容美麗的人，在這死亡之地，唯有一株脆弱的小花綻放生氣。
他日夜請求。
國王看著他，眼神冷冽刺骨，『如果我將她處刑呢？』那是個輕輕的、輕輕的問句，就像過去無數個日夜貼近他耳畔的暖熱愛語，但如今他卻感覺這份溫度來自對方熾熱的、淌血的、隱隱作痛的心臟。
他再也無法沉默，哽咽著哀求國王，他不願恨他。
王座上的那人居高臨下地望著他，那視線刺痛他，許多年前，這個人初次看向他時，是那樣傲慢中帶著欣喜與小心翼翼。他的王走下臺階：『你愛她嗎？』
眼前是曾經愛、如今再也無力去愛的人，他微笑，然後才發現，他似乎已許久沒有對國王微笑了。
『這裡是個沒有愛的國度，陛下。』
國王將他攬進懷裡，輕觸他的髮、眼、鼻、唇，傾身抬起他的下颌，兩唇相及之時，說：『你走罷。』
『你走罷，一切都結束了，你不該在這裡... ...露出這樣痛苦的表情... ...』他的王掠過他的身旁，鞋跟敲在地板上的聲響令他產生與他心跳一致的錯覺，儘管他明白自己並不真的有心臟。然而，胸口幾乎要窒息的疼痛是為什麼呢？
他帶著女孩離開了那個國家，度過了長久的歲月，直到相識的人們都不在了，他依然存在。國王信守與他的承諾。
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「故事到這裡，小說家先生，還合您的意嗎？」
沉浸在故事的氛圍裡，我只能愣愣地看著青年，一不留神將桌上的茶水打翻。
青年驚道，「您沒事吧！」
「沒事沒事！茶涼了不燙，我去借幾張紙巾。」
不過當我回座位時，青年就像睡著般一動也不動了，兩手按在心口。雨不知何時停了，光自窗外灑進來，青年的嘴角上彎，似乎露出滿足的微笑。
不久後，媒體報導某個小國的獨裁體制瓦解，人民將高牆敲下，開始復育全新的國家。我注意到，報紙一小角的文字欄裡，寫著那位年邁的暴君病逝於睡夢中，雙手交疊於胸前，也許是想藉此連結到遠方的另一顆心上吧。
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本作刊登於小說平臺裏柳原創 Urayanagi。
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